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《易經(jīng)》記載有“澤中有火”“上火下澤”。“澤”，一般指湖泊池沼。而“澤中有火”，有科學(xué)史研究者給出了一種解釋，認(rèn)為這描述的就是甲烷氣體在湖泊池沼水面上起火現(xiàn)象。如在申力生主編的《中國(guó)石油工業(yè)發(fā)展史》第一卷中寫道，《周易》卜的“澤中有火”，是現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的我國(guó)古代文獻(xiàn)中有關(guān)天然氣（或石油）燃燒的最早的文字記載。這一記載表明，在我國(guó)早在公元前11世紀(jì)，即3000年之前，人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)天然氣（石油）燃燒現(xiàn)象。
說起“石油”，不得不說到一位北宋杭州人，他就是大科學(xué)家沈括（1031-1095）。在“石油”一詞出現(xiàn)之前，國(guó)外稱石油為“魔鬼的汗珠”“發(fā)光的水”等，中國(guó)稱“石脂水”“猛火油”“石漆”等。而“石油”的命名，就是沈括給出的“定義”。約一千年前，沈括在出知延州（今延安）任上，他發(fā)現(xiàn)和考察了鄜延境內(nèi)石油礦藏與用途。在《夢(mèng)溪筆談》中的《石油》一文中，他對(duì)石油有著細(xì)致的描寫：
鄜延境內(nèi)有石油。舊說高奴縣出“脂水”，即此也。生于水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出。土人以雉尾浥之，乃采入缶中。頗似淳漆，燃之如麻;但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。予疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也。遂大為之，其識(shí)文為“延川石液”者是也。此物后必大行于世，自予始為之。蓋石油至多，生于地中無窮，不若松木有時(shí)而竭。今齊、魯間松林盡矣，漸至太行、京西、江南，松山太半皆童矣。造煤人蓋未知石煙之利也。石炭煙亦大，墨人衣。予戲?yàn)椤堆又菰姟吩疲骸岸缮较卵┘娂姡狂窂]學(xué)塞人。化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。”
從以上文獻(xiàn)可以看出，沈括找到了石油，并將其用于煙墨制造，效果極佳，他還預(yù)言，“此物后必大行于世”，能夠取代木炭成為新的能源，確乎現(xiàn)在石油大行其道。當(dāng)然，他還在不經(jīng)意間，寫了我國(guó)最早的一首“石油詩”。
石油“燃之極明”，人們將其采集起來盛入器皿之中，夜晚做照明之用，且物美價(jià)廉。石油的猛烈燃燒，也被人們用于軍事。據(jù)記載，在五代十國(guó)，據(jù)守杭州的錢镠父子，在建國(guó)之前便從“海南大食國(guó)”得到了火油，它需要用鐵筒發(fā)射，是真正意義上的兵器。當(dāng)然，石油還有一些其他日常用途，甚至用在醫(yī)藥和醫(yī)療中。不過，石油在古代利用有限，如沈括一般認(rèn)真研究的科學(xué)家鳳毛麟角。
天然氣和石油一樣，中國(guó)也是世界上最早大規(guī)模開采、應(yīng)用的國(guó)家。在公元前206至公元25年間，中國(guó)已出現(xiàn)了天然氣井，據(jù)《漢書•郊祀志》公元9世紀(jì)，巴庫油田就已被用來生產(chǎn)石油，除石油外，巴庫還擁有相當(dāng)大的天然氣儲(chǔ)量。
杭州當(dāng)下所用的天然氣，多是西氣東輸或川氣東送而來。其實(shí)，四川臨邛通過鑿井、開發(fā)然后利用天然氣資源，比西方國(guó)家利用天然氣領(lǐng)先十多個(gè)世紀(jì)。早期主要是用于制鹽，后來到了北宋時(shí)期，隨著鉆井工藝的不斷革新，天然氣的開發(fā)利用逐漸從鹽產(chǎn)業(yè)中獨(dú)立出來。但是，現(xiàn)代的天然氣工業(yè)或商業(yè)應(yīng)用，始于18世紀(jì)末，英國(guó)最早將天然氣運(yùn)用到消費(fèi)市場(chǎng)上，給街道和家庭的照明提供便利；19世紀(jì)初期美國(guó)緊隨其后，于1821年成立了第一家天然氣公司，自此開啟了天然氣的商業(yè)化。
